La garde au sol est la distance minimum qui existe entre le sol et la partie la plus basse du 4x4, un pont par exemple. Plus cette distance est importante et moins le 4x4 aura tendance à se "poser" sur le sol dans les ornières ou au passage de bosses, par exemple.

Toutefois, plus la garde au sol est importante, plus le véhicule est haut et sa tenue de route médiocre. Il existe donc un compromis "acceptable", en fonction surtout de l’utilisation du 4x4. C’est pour cette raison que les "S.U.V." ont une garde au sol plus réduite. 

Tous les 4x4 dignes de ce nom doivent posséder une deuxième boite de vitesse offrant une gamme de rapports courts : C’est la réduction.

Cette gamme de rapports courts permet des déplacements à vitesse très réduite, en offrant un bon frein moteur indispensable dans les descentes, et l’utilisation du couple moteur dans les évolutions lentes.

Sans ce dispositif, nous serions notamment obligés d’utiliser le patinage de l’embrayage, ce qui n’est pas bon pour la mécanique d’une part, et ce qui va à l’encontre des règles de pilotage en tout-terrain.

Plus cette réduction est importante, plus les capacités du 4x4 seront intéressantes.

Pour visualiser cela, un exercice consiste à passer en première courte, puis à descendre de votre véhicule pour marcher à coté, en tenant le volant pour le faire évoluer lentement sur de petites difficultés.