le 4x2 4x4

Les véhicules de ce type sont propulsés par leurs deux roues arrières en temps normal. Sur terrain glissant ou en tout-terrain, un système manuel permet d’enclencher le pont avant pour rendre les roues avant motrices.

le 4x4 permanent

Les quatre roues sont motrices en permanences, reliées entres-elles par un dispositif ingénieux mais gênant en tout-terrain : le différentiel central.

Pour la pratique du tout-terrain, il est indispensable de comprendre d’abord le fonctionnement de la transmission des 4x4.

utilité du différentiel

Le différentiel est un dispositif qui permet à deux roues de tourner à des vitesses différentes, ce qui est indispensable sur route. En effet, dans un virage, la roue extérieure parcoure une plus grande distance que la roue intérieure.

le différentiel de pont

En règle générale, il existe un différentiel entre chaque roue d’un même essieu : c’est le différentiel de pont.

le différentiel central

les différentiels à glissements limités

On dit qu’il y a glissement du différentiel lorsque deux roues reliées par un différentiel tournent à des vitesses différentes.

En tout-terrain, lorsque une roue n’a plus d’adhérence, le différentiel va envoyer toute la puissance sur cette roue, qui se mettra alors à patiner stérilement, et les autres roues ne recevront aucune puissance. La progression devient impossible et le différentiel "glisse".

Une des deux solutions consiste à prévoir dans le différentiel un dispositif qui limite le glissement lorsque la rotation d’une des deux roues d’un essieu devient très différente de l’autre. A ce moment là, la roue qui ne tourne plus reçoit à nouveau de la puissance , permettant au 4x4 de reprendre sa progression.

L’autre solution consiste à prévoir un dispositif manuel qui bloque temporairement le glissement du différentiel. Cette solution, de loin la meilleure, permet alors au 4x4 d’envoyer la puissance uniformément aux roues quelque soit l’adhérence. Ce dispositif ne doit être utilisé qu’à très faible vitesse, uniquement dans les passages difficiles. En effet, avec le blocage des différentiels, le véhicule devient incontrôlable à allure normale, refusant obstinément de tourner. Des accidents graves ont eu lieu ainsi.  

Sur les 4x4 permanent, il existe en général un différentiel central verrouillable (3), (Land Rover defender, Discovery, Range, Lada Niva) avec parfois des blocages de différentiels avant (2) et arrière (1) (Mercedes G). Les 4x2 4x4 n’ont pas besoin de différentiel central.